Synopsis

Ron Decker, issu d'une bonne famille californienne, est jugé pour trafic de drogue. Condamné pour l'exemple à une peine de prison, le jeune homme se retrouve à St-Quentin, l'un des pénitenciers les plus rudes du pays. Sa naïveté n'a d'égale que la barbarie qui règne dans l'établissement. Ron partage sa cellule avec Jan, "the Actress", un travesti plutôt sympathique. Earl Copen fait figure de leader auprès des détenus, occupant le statut d'interlocuteur privilégié aux yeux de l'administration et du lieutenant Seeman. L'ancien taulard prend bientôt le nouvel arrivant sous sa protection. Mais Ron, contraint de s'endurcir pour faire face à la violence du quotidien, change insidieusement...