Ridley Scott retravaille le péplum, genre porté disparu. Son gladiateur, qui combat dans les arènes pour venger ses morts, est une magnifique énigme.

Par Frédéric Strauss

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Publié le 08 août 2024 à 10h40

Mis à jour le 27 février 2025 à 12h23

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Le gladiateur de Ridley Scott est un homme mort. Ce vaillant Maximus, général de l’armée romaine, apparaît dès l’ouverture du film déjà bienheureux dans l’au-delà, et toute son histoire est une sorte de dialogue ininterrompu avec la camarde. Après une bataille-carnage qui fige sa gloire dans le sang, Maximus est éliminé par Commode, le fils de l’empereur Marc Aurèle, préalablement assassiné. Maximus échappe pourtant à la mort, mais c’est pour découvrir que sa femme et son fils ont été massacrés par les troupes de Commode. Vendu comme gladiateur, il combat dans l’enfer des arènes pour venger ses morts, et pour les rejoindre.

Autour de ces personnages, Gladiator fait sa salade russe de l’histoire