A sa sortie de prison, Maurice rentre à la maison, blanc comme un linge, les mâchoires serrées. Il y retrouve son patron, un receleur de bijoux qu'il soupçonne d'être responsable de la mort de sa femme, et l'abat d'un coup de revolver. Il se réfugie chez sa poule et prépare un cambriolage avec Silien. Lequel porte un chapeau mou, c'est-à-dire un doule. Et, dans le jargon des caïds, le doulos, c'est l'indic...

Melville tourna ce polar d'atmosphère dans ses propres studios, à Paris, hors des traditionnels circuits de production de l'époque. Journaux dépliés en boucliers devant des espions visqueux, lampadaires dans la nuit brumeuse... Dans la forme, l'autodidacte reste très influencé par