Synopsis

En 1916, un jeune étudiant en droit, Gilbert Demachy, issu d'une famille bourgeoise fortunée, s'engage dans l'armée, fermement décidé à combattre l'envahisseur allemand. Arrivé au front, dans les tranchées des plaines de Champagne, il fait la connaissance de l'ouvrier Sulphart et du boulanger Bréval, des soldats qui font la "terrible guerre". Réunis dans une tempête de feu et d'acier, ces trois hommes très différents luttent ensemble dans la boue, contre la vermine et la mort. Dès la première nuit, Gilbert combat avec ses compagnons. Plusieurs hommes sont tués sous ses yeux. Le choc est terrible pour ce jeune idéaliste qui n'a jamais été confronté à la violence brute...