James Ivory est le cinéaste qui n’a jamais été aussi bon que quand il a filmé des intrigues plus empesées qu’un col de chemise victorien.

Au début du siècle dernier, Margaret et Helen, deux sœurs d’origine anglo-allemande, très émancipées pour l’époque, font la connaissance des Wilcox, une famille de grands bourgeois arrogants, crispés sur les traditions et les privilèges. Après une brève idylle avec l’un des fils Wilcox, Helen rompt, humiliée. Quelque temps plus tard, sa sœur aînée, Margaret, épouse Henry Wilcox, qui vient de perdre sa femme…

Howards End est la troisième adaptation du romancier britannique E.M. Forster par l’Américain James Ivory. Les deux hommes sont fascinés par le choc de deux cultures, le rapprochement de gens que tout oppose. Il s’agit, ici, d’un heurt entre deux classes, deux sexes, deux philosophies.