John Slater

John Slater fut étudiant de l'Université de Rochester, où il obtint son bachelor of science en 1920. Il partit à Harvard afin d'obtenir un Ph.D. en physique, puis rejoignit pour poursuivre ses études l'université de Cambridge avant de revenir à Harvard. En 1924, il collabora avec Niels Bohr et Hendrik Kramers sur la théorie BKS (pour Bohr-Kramers-Slater) qui servit d'impulsion à la formulation de la théorie quantique complète de Werner Heisenberg. Il fut professeur de physique au Massachusetts Institute of Technology de 1930 à 1966, recruté par le Président du MIT Karl Compton pour prendre la tête du département comme ultime tentative de refaire du MIT une université rajeunie et orientée vers la recherche. Il gagna ensuite l'université de Floride où il fut professeur-chercheur en physique et chimie de 1966 à 1976.
En 1929, il donna une méthode pertinente à l'expression des fonctions d'ondes antisymétriques pour les fermions sous forme de déterminants. Ces fonctions sont connues sous le nom de déterminants de Slater. John Slater se fit à nouveau remarquer en introduisant en 1930 des fonctions exponentielles pour décrire des orbitales atomiques. Ces fonctions sont maintenant connues sous le nom d'orbitales de type Slater. Il formula des règles pour l'assignation des valeurs aux exponentielles dans ces fonctions, qu'il présentait comme des charges nucléaires partiellement écrantées par des électrons.
John Slater peut être crédité du fait d'avoir découragé Richard Feynman de postuler au MIT, lui suggérant de postuler ailleurs « pour son propre bien ». En effet, malgré ses talents scientifiques, Richard Feynman aurait eu à faire avec l'antisémitisme institutionnel s'il avait postulé à l'Institut ; les recommandations de John Slater furent cruciales pour l'acceptation de Richard Feynman à l'Université Princeton.
Un des étudiants en thèse de John Slater, William Shockley, obtint le prix Nobel de physique pour son travail en physique du solide.
Les papiers de John Slater furent légués à l'American Philosophical Society par sa veuve, Rose Mooney Slater, en 1980 et 1982. En août 2003, Alfred Switendick fit don d'une collection de rappports trimestriels du Solid State and Molecular Theory Group du MIT, datant de 1951 à 1970.