Patrick Yau travaille d'abord pour la télévision, puis devient assistant de
Johnnie To au sein du studio Milkyway Image. En 1997, il réalise son premier long métrage The Odd One Dies. Il réalise ensuite deux autres polars : The Longest Nite et Expect the Unexpected. Ces trois premiers films salués par les critiques comme renouvelant le genre, voient leurs paternités revendiquées par Johnnie To, qui n'est qu'officiellement producteur de ces films. Après ces succès, Patrick Yau quitte la Milkyway Image, ne réalise que deux films et retourne travailler pour la télévision.