Angela Bassett est née à New-York et a emmenagé à Saint Petersburg en Floride, quand elle était enfant. Sa soeur, D'nette, et elle ont été élevées par leur mère, Betty, une assistante sociale. Elle s'est très vite intéressée au milieu du spectacle, en effet elle se mettait en scène avec sa soeur, devant sa famille, et leur lisait des poèmes.
Elle a étudié à l'université Yale, où elle a rencontré son futur mari,
Courtney B. Vance. Elle obtient par la suite un baccalauréat en arts. Après ses études, Angela Bassett a travaillé comme réceptionniste dans un salon de beauté.
Elle a ensuite joué dans des pièces de théâtre à New-York.
En 1985, Bassett a fait sa première apparition en tant que prostituée dans le téléfilm DoubleTake (1985). Elle fait ses débuts au cinéma dans F/X, effets de choc. Bassett déménage à Los Angeles et décroche un rôle dans les films Boyz n the Hood (1991) et
Malcolm X(1992), qui lui vaudront une certaine reconnaissance.
En 1992, elle incarne Katherine Jackson (la mère de Michael Jackson) dans la mini série américaine: The Jacksons.
Plus tard, la même année, Bassett décroche le rôle de
Tina Turner dans Tina. Le film est sorti en 1993. Bassett a obtenu un Golden Globe et a été nommée pour l' Oscar du cinéma de la meilleure actrice pour son portrait de Turner. Elle a été la première afro-américaine à remporter le Golden Globe de la Meilleure actrice pour une comédie musicale ou comédie.
- 1985 : Méprise (Doubletake) (TV) : Prostitute at Headquarters
- 1986 : F/X, effets de choc (F/X) : TV reporter
- 1986 : Liberty (TV) : Linda Thornton
- 1975 : Ryan's Hope (série TV) : Leonie Peach (1987)
- 1990 : Family of Spies (TV) : Bev Andress
- 1990 : Challenger (TV) : Cheryl McNair
- 1990 : In the Best Interest of the Child (TV) : Lori
- 1990 : Perry Mason: The Case of the Silenced Singer (TV) : Carla Peters
- 1990 : Un flic à la maternelle (Kindergarten Cop) : Stewardess
- 1991 : Critters 4 (vidéo) : Fran
- 1991 : Line of Fire: The Morris Dees Story (TV) : Pat
- 1991 : Piège de feu (Fire! Trapped on the 37th Floor) (TV) : Allison
- 1991 : La Loi de la rue (Boyz n the Hood) : Reva Devereaux
- 1991 : The Heroes of Desert Storm (TV) : Lt. Phoebe Jeter
- 1991 : City of Hope : Reesha
- 1991 : L'Amour avant tout (Locked Up: A Mother's Rage) (TV) : Willie
- 1991 : Une victoire spéciale (One Special Victory) (TV) : Lois
- 1992 : Passion Fish : Dawn / Rhonda
- 1992 : Innocent Blood : U.S. Attorney Sinclair
- 1992 : La Famille Jackson (The Jacksons: An American Dream) (TV) : Katherine Jackson
- 1992 : Malcolm X : Dr. Betty Shabazz
- 1993 : Tina (What's Love Got to Do with It) : Anna Mae Bullock / Tina Turner
- 1995 : Un vampire à Brooklyn (Vampire in Brooklyn) : Det. Rita Veder
- 1995 : Les Black panthers (Panther) : Dr. Betty Shabazz
- 1995 : Strange Days : Lornette 'Mace' Mason
- 1995 : Où sont les hommes? (Waiting to Exhale) : Bernadine 'Bernie' Harris
- 1997 : Contact : Rachel Constantine
- 1998 : Sans complexes (How Stella Got Her Groove Back) : Stella Payne
- 1999 : Our Friend, Martin (vidéo) : Miles' Mom (voix)
- 1999 : La Musique de mon coeur (Music of the Heart) : Principal Janet Williams
- 2000 : Supernova : Dr. Kaela Evers
- 2000 : Whispers: An Elephant's Tale : Groove (voix)
- 2000 : Boesman & Lena (Boesman and Lena) : Lena
- 2001 : The Score : Diane
- 2001 : Ruby's Bucket of Blood (TV) : Ruby Delacroix
- 2002 : The Rosa Parks Story (TV) : Rosa McCauley Parks
- 2002 : Sunshine State : Desiree Stokes Perry
- 2002 : Independent Lens (série TV) : Host
- 2003 : Masked and Anonymous : Mistress
- 2004 : The Lazarus Child : Dr. Elizabeth Chase
- 2004 : Mr 3000 : Maureen "Mo" Simmons
- 2005 : Mr. and Mrs. Smith (Mr. & Mrs. Smith) : Mr. Smith's Boss (voix)
- 2006 : Akeelah and the Bee : Tanya
- 2006 : Time Bomb : Jill Greco
- 2008 : Urgences : Dr. Cate Banfield
- 2009 : Notorious : Voletta Wallace, la mère de The Notorious B.I.G.
- 2001 : Ruby's Bucket of Blood (TV)
- 2002 : Our America (TV)
- 2002 : The Rosa Parks Story (TV)