Jeanette Nolan débute au cinéma en 1948, avec le rôle de Lady Macbeth (un de ses plus connus), dans Macbeth, de et avec
Orson Welles. En tout, elle collabore à quarante-et-un films américains, le dernier en 1998 (L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, de et avec
Robert Redford), année de sa mort.
Elle est surtout très active à la télévision, apparaissant dans cent-trente-quatre séries et dix-sept téléfilms, entre 1953 et 1990.
Jeanette Nolan épouse en 1935 l'acteur
John McIntire (dont elle restera veuve au décès de celui-ci en 1991), avec lequel elle joue dans plusieurs films (notamment
Les Deux Cavaliers de
John Ford, en 1961), séries et téléfilms. De leur union, sont nés deux enfants, dont l'acteur et compositeur
Tim McIntire.