Caractérisée par la dérision et l'ironie, l'oeuvre de Martin Parr rejoint le domaine de la photographie documentaire. Son travail apparaît comme l'un des témoins privilégiés de la société britannique ayant connu le gouvernement de Margareth Thatcher en Grande-Bretagne. Il a travaillé sur de nombreux projets photographiques et a développé une renommée internationale grâce à son imagination innovante et son approche originale du documentaire. Il a étudié la photographie à l'école Manchester Polytechnic, de 1970 à 1973. Martin Parr passe des moments difficiles à Manchester (ville industrielle du Nord), mais finalement ce choix de lieu de résidence lui sera favorable. Il opte en effet pour des sujets locaux éloignés du caractère attractif et cosmopolite de la capitale. Il se lance alors dans une étude de la culture prolétarienne, allant jusqu'à travailler au centre de vacances de Butlin, dans l'Est du Yorkshire. Série de photographies sur la ville de Boring (États-Unis). En 1980, Martin Parr et sa femme Susie s'installent en Irlande et, en 1982, il publie un premier ouvrage : Bad Weather. Il a choisi un sujet qui préoccupe de façon obsessionnelle les Britanniques. Il réalise des photos sur presque rien, sur l'ennuyeux (il dira plus tard que la notion de l'ennui le fascine). Toujours en 1982, Martin Parr rentre en Angleterre et s'installe près de Liverpool. C'est un tournant majeur, celui du passage à la couleur qu'il ne quittera plus. Il utilise un Plaubel Makina de moyen format, il s'équipe d'un objectif grand angle (55mm) et d'un flash auquel il a recours même par temps lumineux. Joel Meyerovitz, William Eggleston et Stephen Shore ont un important impact sur lui. Série de photographies sur le tourisme. Il a montré le contraste entre l'attente et la réalité. Série de photographies de lui-même, prises sur plusieurs années. Il montre la même attitude. Il veut montrer les différentes techniques utilisées par les petites boutiques de photographie pour se faire tirer le portrait. À partir de 1995, suite au changement d'appareil photo, ses clichés représentent des sujets en gros plan (série Common sense). Série de photographies Think of England. Martin Parr montre l'ambiguïté de son rapport pour son pays, entre admiration et détestation. En 2004, il est commissaire des Rencontres internationales de la photographie d'Arles.
